নর্দান আয়ারল্যান্ডের সাথে গোলশূন্য ড্র করে বিশ্বকাপের মূলপর্বে সরাসরি খেলার আশা শেষ হয়ে গেছে ইতালির।

সোমবার রাতে বেলফাস্টের উইন্সডর পার্কে স্বাগতিক নর্দান আয়ারল্যান্ডকে হারাতে পারলেই গ্রুপ-সি’র শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করতে পারতো আজ্জুরিরা, সেই সাথে কাতারে খেলাও নিশ্চিত হয়ে যেত। কিন্তু অনেকটাই সহজ সুযোগটি হাতছাড়া করে হতাশ করেছে ইউরোপীয়ান চ্যাম্পিয়নরা।

এই সুযোগে ইতালির সাথে সমান ১৫ পয়েন্ট নিয়ে ম্যাচ শুরু করা সুইজারল্যান্ড শেষ ম্যাচে বুলগেরিয়াকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে কাতারের টিকিট নিশ্চিত করেছে। ৮ ম্যাচে ৫ জয় ও ৩টি ড্রসহ ১৮ পয়েন্ট নিয়ে সুইসরা বাছাইপর্বে গ্রুপ-সি’র শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেছে।

রবার্তো মানচিনির দল গ্রুপের শীর্ষস্থানেই থেকেই ম্যাচ শুরু করেছিল। এই ড্রয়ে আগামী মার্চে প্লে-অফ খেলতে বাধ্য হলো ইতালি। আগের আসরেও সুইডেনের কাছে প্লে-অফে পরাজিত হয়ে রাশিয়া বিশ্বকাপে খেলতে ব্যর্থ হয়েছিল আজ্জুরিরা।

ইতালির পয়েন্ট হারানোর দিনে সুইসদের এগিয়ে যাওয়া আরো সহজ হয়ে যায়। লজার্নে প্রথমার্ধ গোলশূন্য থাকার পর দ্বিতীয়ার্ধে আর ফিরে তাকাতে হয়নি স্বাগতিক সুইজারল্যান্ডকে।

নোহা ওকাফোরের হেডে বিরতির তিন মিনিটের মধ্যেই এগিয়ে যায় সুইসরা। ৫৭ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুন করেন রুবেন ভারগাস। মারিও গাভরানোভিচের গোল অফসাইডের কারণে বাতিল হয়ে যায়। ৭২ মিনিটে বদলী খেলোয়াড় সেডরিক ইত্তেন ও ইনজুরি টাইমে রেমোর গোলে সুইজারল্যান্ডের জয় নিশ্চিত হয়।