চুক্তি সেরে ফেলা হয়েছিল দুদিন আগেই। এবার আনুষ্ঠানিকভাবে পরিচয় করিয়ে দেওয়া হলো দেয়া হলো বাংলাদেশ ফুটবলের নবনিযুক্ত কোচ টম সেইন্টফিট এবং টেকনিক্যাল ও স্ট্রাটেজিক ডিরেক্টর পল স্মলিকে। আজ (সোমবার) বিকেলে বাফুফে ভবনের সম্মেলন কক্ষে এই পরিচিতি অনুষ্ঠান অনুষ্ঠিত হয়। অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন বাফুফে সহ-সভাপতি ও জাতীয় দল কমিটির চেয়ারম্যান কাজী নাবিল আহমেদ, টম সেইন্টফিট ও পল স্মলি।

পরিচিতি অনুষ্ঠানে কাজী নাবিল জানান, ‘৬ সেপ্টেম্বর ও ১০ অক্টোবর ভুটানের বিপক্ষে এএফসি এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বের প্লে অফ-২’র দুটি ম্যাচকে সামনে রেখে আমরা নতুন কোচ টম সেইন্টফিটকে আপাতত দুই মাসের জন্য চুক্তিভুক্ত করেছি। তার সাথে চুক্তির মেয়াদ আরও বাড়ানো যায় কী না সেই বিষয়ে আমরা এই দুই ম্যাচের পরে সিদ্ধান্ত নেব।’

নতুন কোচ সেইন্টফিট জানান, ‘এটা আমার জন্য সত্যিই অনেক বড় সম্মানের যে বাংলাদেশ ফুটবলের মতো একটি দেশকে নিয়ে কাজ করতে পারছি। আর এখানে কাজ করতে পারাটা আমার ক্যারিয়ারের দারুণ একটি অধ্যায়। এটা আমার জন্য বিশেষ কিছু। এখানকার সবাই ভীষণ পেশাদার ও প্রতিশ্রুতিশীল, যা আমাদের লক্ষ্য অর্জনে সফলতা আনতে সাহায্য করবে। আমি স্বল্প সময়ের জন্য নিয়োগ পেয়েছি। তবে আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি যে, আমরা ভুটানের বিপক্ষে জিতে এশিয়ান কাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবো।’

জাতীয় দলের টেকনিক্যাল ও স্ট্রাটেজিক ডিরেক্টর হিসেবে নিয়োগ পাওয়া পল স্মলি বলেন, ‘এটি আমার জন্য দারুণ একটি সুযোগ। টমের মতো আন্তর্জাতিক মানের একজন কোচের সাথে কাজ করতে পারা বিশেষ কিছু। তার অতীত ক্যারিয়ার দারুণ সাফল্যমন্ডিত। বিগত বছরগুলোতে সে অনেক দেশকে সফলতা পাইয়ে দিয়েছে। আশা করছি বাংলাদেশেও টম তার সফলতার ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে সক্ষম হবে।’

ভুটানের বিপক্ষে দুই ম্যাচকে সামনে রেখে টম সেইন্টফিটের অধীনে ইতিমধ্যে আজ থেকে শুরু হয়েছে জাতীয় দলের ৯ দিনের অনুশীলন ক্যাম্প। এই ক্যাম্প শেষে ৩০ আগস্ট একটি প্রস্ততি ম্যাচ খেলতে মালদ্বীপ যাবে মামুনুলরা। এরপর ৬ সেপ্টেম্বর ঢাকায় অনুষ্ঠিত হবে ভুটানের বিপক্ষে প্রথম লেগের ম্যাচটি।