সম্পর্কটা এখনো মৌখিক পর্যায়েই আছে। কাগজ-কলমে হতে সময় লাগবে আরও সপ্তাহখানেক। তারপরও বলে দেয়া যায় বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের উনিশতম বিদেশি কোচ হচ্ছেন বেলিজিয়ামের টম সেইন্টফিট। এ বেলজিয়ানের কোচ হওয়া সম্ভাবনা একটা দোলাচলে ছিল গত কয়েকদিন। কারণ, নাইজেরিয়ান কোচের সংক্ষিপ্ত তালিকায় ৩ জনের মধ্যে ছিলেন তিনি। আফ্রিকান দেশটি তাদের কোচ চূড়ান্ত করে ফেলায় বাংলাদেশের দায়িত্ব নিতে কোনো বাধা নেই সেইন্টফিটের। আজ (মঙ্গলবার) বাফুফে সভাপতি কাজী মো. সালাউদ্দিন ও সহ সভাপতি কাজী নাবিল আহমেদের সঙ্গে আলোচনা করে মামুনুলদের কোচ হওয়ার সম্মতি দিয়েছেন তিনি। আপাতত ৩ মাসের জন্য তার সঙ্গে চুক্তি করবে বাফুফে। তিন মাস পর সেটা বাড়তেও পারে। বাফুফে তাকে দীর্ঘ মেয়াদে চাইবে যদি তার অধীনে বাংলাদেশ দলে কোনো ইতিবাচক পরিবর্তন দেখা যায়।

তিন মাসের জন্য সেইন্টফিটকে নেয়ার পুরো ঘোষণাটাই আবারও দেয়া হয়েছে। আগামী ২৬ অথবা ২৭ জুলাই বাফুফে এবং টম সেইন্টফিটের মধ্যে চুক্তিটা হতে পারে। তবে কোচ নিয়োগে নতুন খবর হচ্ছে টম সেইন্টফিটকে দীর্ঘ মেয়াদের জন্য নেয়ার আলোচনাটাও চূড়ান্ত করে ফেলেছে বাফুফে। কোচও রাজি হয়েছেন তিনি দীর্ঘ মেয়াদের জন্য দায়িত্ব গ্রহণ করবেন। তবে এখন স্বল্প মেয়াদে কাজ করবেন, মেয়াদ শেষ হলে দীর্ঘ মেয়াদের জন্য চুক্তিটা বাড়িয়ে নেয়া হবে। সেভাবেই বাফুফে এবং কোচের মধ্যে আলোচনা এগিয়েছে। বাফুফের প্রস্তাবনাগুলো আইনজীবির কাছে পাঠিয়ে শুদ্ধ করে নিচ্ছেন এ বেলজিয়ান। ন্যাশনাল টিম কমিটির চেয়ারম্যান কাজী নাবিল আহমেদ বলেন,‘কোচকে এখন স্বল্প মেয়াদের জন্য নেয়া হলেও তার সাথে আমরা দীর্ঘ মেয়াদের জন্য চুক্তি করতে আলোচনা করেছি। দুই বছরের জন্য টম সেইন্টফিটকে নেয়া হবে আশা করছি।’

ভুটানের বিপক্ষে আগামী ৬ সেপ্টেম্বর ঢাকায় এবং ১০ অক্টোবর থিম্পুতে বাংলাদেশের ফিরতি ম্যাচ। এখানে জিততে পারলে ২০১৯ এশিয়ান কাপ ফুটবলের বাছাইয়ে খেলার সুযোগ পাবে বাংলাদেশ। সেই ম্যাচ ঘিরেই নতুন কোচ নিয়োগ।

টম সেইন্টফিট ঢাকা আসার পর গত সাত দিন জাতীয় দলের খেলোয়াড়দের অনুশীলন করিয়েছেন। এরই মধ্যে খেলোয়াড়দের সাথে বেশ সখ্যতাও গড়ে উঠেছে। খেলোয়াড়দের কাছ থেকে কিছু আদায় করার মতো তার সামর্থ্য আছে বলেই মনে করছে বাফুফে। ছয় দিনের অনুশীলনের অভিজ্ঞতার কথা বাফুফের কর্মকর্তাদের জানিয়েছেন টম সেইন্টফিট। তাতে সন্তুষ্টিও প্রকাশ করেছেন তারা।
চুক্তি স্বাক্ষর হয়ে গেলে ২৭ জুলাই রাতে দেশে ফিরে যাবেন ৪৩ বছর বয়সের এই কোচ। এক সপ্তাহের মতো থাকবেন। ঢাকায় ফিরে পেশাদার ফুটবল লিগের খেলা দেখবেন। ২১ কিংবা ২২ আগষ্ট জাতীয় দলের অনুশীলন শুরু হবে। ১৯৭৮ সালে প্রথমবার বিদেশী কোচ নেয়া হয়েছিল অনুর্ধ্ব-১৯ এএফসি কাপ ফুটবলের চূড়ান্ত পর্বে খেলার জন্য। টম সেইন্টফিটকে নিয়ে এ পর্যন্ত ১৯ জন কোচ এলেন বাংলাদেশের ফুটবলে।