নিজস্ব প্রতিবেদক: না ফেরার দেশেই চলে গেলেন অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি ক্রিকেটার রিচি বেনো। সাবেক এই অজি লেগ স্পিনার ক্রিকেটারের পাশাপাশি ধারাভাষ্যকার হিসেবেও পেয়েছিলেন তুমুল জনপ্রিয়তা, কিংবদন্তীর খ্যাতি। ‘ভয়েস অব ক্রিকেট’ হিসেবে পরিচিত রিচি বেনোর মত্যুকালে বয়স হয়েছিল ৮৪ বছর। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ৬৩টি টেস্ট খেলেন বেনো, এর মধ্যে ২৮টি ম্যাচে দলকে নেতৃত্বও দেন তিনি।

১৯৫৪ সালে ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার পর সাংবাদিকতা ও ব্রডকাস্টিংয়ের সঙ্গে যুক্ত হন বেনো। ১৯৫৬ সালে ইংল্যান্ডে অ্যাশেজ সিরিজের পর তিনি বিসিবি’র কোর্স সম্পন্ন করেন। এই প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে তিনি চারদশক ধরে জড়িত ছিলেন। ১৯৬০ সালে বিসিবি রেডিওর হয়ে প্রথম ধারাভাষ্য দেন বেনো। তিন বছর পর আসেন টেলিভিশনে। ১৯৭৭ সাল থেকে তিনি ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার চ্যানেল নাইনের প্রধান ভাষ্যকার। ২০১৩ সাল পর্যন্ত এই প্রতিষ্ঠানের হয়ে কাজ করেন তিনি।

গত নভেম্বরে বেনো জানান, ত্বকের ক্যান্সারের জন্য চিকিৎসা নিয়েছিলেন। ৮৩ বছর বয়সে সিডনিতে একটি ভয়াবহ গাড়ি দুর্ঘটনার কবলে পড়েছিলেন তিনি।

২৫৯টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলে ৯৪৫ উইকেট নেন বেনো। ব্যাট হাতে ২৩টি সেঞ্চুরিও ছিল তার। ৩৬.৫০ গড়ে ১১ হাজার ৭১৯ রান করেন তিনি।

অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক হিসেবে কোনও টেস্ট সিরিজ হারেননি বেনো। তাঁর নেতৃত্বে অস্ট্রেলিয়া পাঁচটি সিরিজ জেতে আর দুটি ড্র করে। টেস্ট ক্যারিয়ারে তিনটি সেঞ্চুরিসহ ২ হাজার ২০১ রান করেন বেনো। সঙ্গে ২৭.০৩ গড়ে ২৪৮টি উইকেট নেন তিনি। প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে টেস্টে দুশো উইকেট নেওয়া ও ২ হাজার রান করার কৃতিত্ব গড়েন।
বর্ণময় ক্রিকেট ক্যারিয়ার শেষে বেনো আরও বেশি পরিচিতি পান লেখক, কলামিস্ট ও ধারাভাষ্যকার হিসেবে। তাঁর মৃত্যুতে বিশ্ব ক্রিকেটে একটি যুগের অবসান ঘটে গেল।