পুরুষদের ব্যক্তিগত ট্রায়াথলনে জিতে আয়োজক জাপানকে দুর্দান্ত সূচনা এনে দিয়েছেন তাকুমি হোজো। রোববার এশিয়ান গেমসের প্রথম সোনার পদকটি জিতেছেন তিনি।

হোজো ৭৫০ মিটার সাঁতার, ২০ কিলোমিটার সাইক্লিং এবং ৫,০০০ মিটার দৌড় শেষ করেন ৫২ মিনিট ৫৬ সেকেন্ডে। তিনি রূপাজয়ী চীনের ঝাং রিুইয়ের চেয়ে ৯ সেকেন্ড এগিয়ে ছিলেন। কাজাখস্তানের আরলান ঝানাবায় আরও ৬ সেকেন্ড পিছিয়ে ব্রোঞ্জ জেতেন।

৩০ বছর বয়সী হোজো বলেন, “এটি আমাদের প্রথম সোনার পদক হওয়ায় জাপানি দলের জন্য সত্যিই বড় উৎসাহের ব্যাপার।” তাঁর এই জয়ের ফলে ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে অংশগ্রহণের যোগ্যতাও অর্জন করবেন তিনি।

হোজো বলেন, “আমি সত্যিই খুব উজ্জীবিত ছিলাম। এমনকি বৃষ্টিও থেমে ছিল এবং স্টার্টিং লাইনে দাঁড়ানো পর্যন্ত আমি দুর্দান্ত ফর্মে ছিলাম।” এক বছর আগে একই কোর্সে গামাগোরি শহরে অনুষ্ঠিত এশিয়ান গেমসের পরীক্ষামূলক ট্রায়াথলনেও জিতেছিলেন তিনি।

তিনি বলেন, “আমি জানতাম কঠিন হবে। তবে ভেবেছিলাম, নিজেকে উজাড় করে দেব। সেটা যদি কাজে লাগে, তাহলে মনে হয় ভালো একটি রেস হবে।”

৫,০০০ মিটার দৌড়ের বেশিরভাগ সময় রূপাজয়ী ঝাং হোজোর সঙ্গে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করেন। তবে শেষ পর্যন্ত তাকে রূপা নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়।

ঝাং বলেন, “আমি খুব খুশি, যদিও জাপানের পেছনে থেকে হতাশ। চীনের প্রতিনিধিত্ব করা সম্মানের।”

তরুণ ঝানাবায় ব্রোঞ্জ জিতে বলেন, “ফলাফলে আমি খুব সন্তুষ্ট। অবশ্যই আমি জিততে চেয়েছিলাম, কিন্তু আমাদের যা হয়েছে, সেটাই মেনে নিতে হবে।” “আমি খুব গর্বিত, কারণ আমার বয়স মাত্র ২০ এবং এটাই এশিয়ান গেমসে আমার প্রথম পদক।”

নারীদের ব্যক্তিগত ট্রায়াথলনে অবশ্য চীন জবাব দিয়েছে। লিন শিনিউ গত এশিয়ান গেমসে হাংজুতে জেতা রূপার পদককে এবার সোনায় রূপান্তর করেছেন। তিনি ৫৭ মিনিট ৩৭ সেকেন্ডে প্রতিযোগিতা শেষ করেন।

চীনের হুয়াং আনছি ২১ সেকেন্ড পিছিয়ে দ্বিতীয় হয়ে রূপা জেতেন। জাপানের মানামি হায়াশি ৫৮ মিনিট ৩৬ সেকেন্ড সময় নিয়ে ব্রোঞ্জ জিতেছেন।