নিজস্ব প্রতিবেদক: ক্রিস্টাল প্যালেসের কাছে হেরে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াই থেকে কার্যত ছিটকেই গেল ম্যানচেস্টার সিটি। নিজেদের মাঠে ২-১ গোলে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের হারিয়ে চমক দেখিয়ে দিল প্যালেস৷ এ হারের পর লিগ টেবিলে চতুর্থ স্থানেই রয়ে গেল ম্যানুয়েল পেলেগ্রিনির শিষ্যরা।

প্রতিপক্ষের মাঠে গিয়ে এই নিয়ে টানা চারটি ম্যাচ হারল সিটি। শীর্ষে থাকা চেলসির থেকে এখন ৯ পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে গতবারের চ্যাম্পিয়নরা। ৩০ ম্যাচ থেকে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে চেলসি রয়েছে শীর্ষে। আর ৩১ ম্যাচ খেলে ৬১ পয়েন্ট অর্জন সিটির। দু’নম্বরে থাকা আর্সেনালের পয়েন্ট ৬৩৷ ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড ৬২ পয়েন্ট নিয়ে রয়েছে তিন নম্বরে৷

এই ম্যাচে অবশ্য শুরুটা ভাল করেছিল পেলেগ্রিনির শিষ্যরা৷ তবে শুরুর চাপ সামলে ম্যাচের ৩৪ মিনিটে গ্লেন মারির গোলে এগিয়ে যায় ক্রিস্টাল প্যালেস। এরপর দ্বিতীয়ার্ধের শুরুর দিকে (৪৮ মিনিটে), ডিফেন্স ওয়ালের ওপর দিয়ে জ্যাসন পানচেওনের বাঁকানো ফ্রি-কিক রুখতে পারেননি জো হার্ট। ৭৮ মিনিটে ইয়াইয়া তোরের গোলে কিছুটা আশার আলো দেখেছিল সিটি৷ কিন্তু শেষরক্ষা হয়নি৷

ম্যাচটি হারলেও শিরোপার আশা একবারে ছাড়েননি সিটি কোচ পেলেগ্রিনি। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, ‘আমরা এখন শিরোপা বা চেলসি নিয়ে ভাবছি না৷ আমরা কেবল বাকি ম্যাচগুলো জেতার চেষ্টা করে যাচ্ছি। আমাদের হাতে আরও সাতটা ম্যাচ আছে এবং এর সবগুলোই গুরুত্বপূর্ণ। সব মিলিয়ে আরও ২১ পয়েন্ট পাওয়ার আছে এবং এখন আমাদের ম্যাচগুলো অবশ্যই জিততে হবে।’