কাবাডি বাংলাদেশের জাতীয় খেলা, আর ইরাকে খেলাটির চর্চা হচ্ছে বছর ছয়েক ধরে। তবে এই সময়ের মধ্যেই বাংলাদেশকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়ার ‘দুঃসাহস’ দেখাচ্ছে ইরাক!

কারণ কেনিয়ার বিপক্ষে হার দিয়ে দ্বিতীয় বঙ্গবন্ধু কাপ আন্তর্জাতিক কাবাডি টুর্নামেন্ট শুরু করলেও নেপালের পর আজ মঙ্গলবার ইন্দোনেশিয়াকে ৬৭-১৬ পয়েন্টে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে মধ্যপ্রাচ্যের দেশটি, লোনাই পেয়েছে পাঁচটি।

মানসিক শক্তি এবং আত্মবিশ্বাসের জোরে আগামীকাল বুধবার শহীদ নূর হোসেন ভলিবল স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় সেমিফাইনালে বাংলাদেশকে হারানোর স্বপ্ন দেখছে ইরাক। এবারই প্রথম কাবাডিতে ইরাকের মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ।

বঙ্গবন্ধু কাপের প্রথম আসরের চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশ। জাতির পিতার নামের এ টুর্নামেন্টে এবারই প্রথম খেলছে ইরাক। প্রথমবার খেলতে এসেই নেপালকে হারিয়ে যে চমকের শুরু করেছে আলী সারির দল, বাংলাদেশকে হারিয়ে সেটা ধরে রাখতে চাইছে। মঙ্গলবার ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে জয়ের পর ইরাকের আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেছে।

ইরাক অধিনায়ক আলী সারি জানান বাংলাদেশ ও ইরাক সমশক্তির দল, আমরা মনে করে ইরাক সেরা, বাংলাদেশও মনে করে তারা সেরা। তবে আমি মনে করি আমরা সেরা। কারণ আমি আমার খেলোয়াড় ও বাংলাদেশের খেলোয়াড়দের দেখেছি। বাংলাদেশের মতো ইরাকেরও ভালো খেলোয়াড় আছে। সেকারণে আমি মনে করি ইরাক-বাংলাদেশ সমানে সমান। টুর্নামেন্টের বিচার বিশ্লেষন করলে আমি মনে করি কেনিয়া ফাইনালে খেলবে। তাদের প্রতিপক্ষ হবে ইরাক কিংবা বাংলাদেশ।

তবে শক্তির বিচারে যোজন যোজন এগিয়ে থাকা বাংলাদেশই সেমিফাইনালে পরিস্কার ফেবারিট। গ্রুপ ‘এ’তে ইংল্যান্ড (৪৬-১৫ পয়েন্টে), মালয়েশিয়াকে (৫৬-২১) খুব সহজে হারালেও বড় চ্যালেঞ্জে পড়তে হয়েছে শ্রীলংকার বিপক্ষে। রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে ৪০-৩৮ পয়েন্টে লংকানদের হারিয়ে গ্রুপ সেরা হওয়া লাল সবুজের দলটি সেমিতে অপেক্ষাকৃত দুর্বল ইরাককে পেয়েছে। সোমবার শ্রীলংকার বিপক্ষে ম্যাচের পরই ইরাককে নিয়ে পরিকল্পনা শুরু করেন কোচ সাজুরাম। প্রতিপক্ষ হিসেবে ইরাককে পেয়ে বাংলাদেশ যে খুশি তা স্পষ্ট অধিনায়ক তুহিন তরফদারের কন্ঠে,‘ইরাককে নিয়েই কাজ বেশি করতেছি। কারণ সবমিলিয়ে ইরাকের প্লেয়ার ভাল। প্রতিপক্ষের বিচারে অন্য দলের চেয়ে আমি মনে করি ইরাক আমাদের জন্য সহজ।’

কেনিয়া পাঁচটি লোনা সহ ৬৫-১৯ পয়েন্টে নেপালকে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। ফলে ‘বি’ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় আফ্রিকান দলটি প্রথম সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ পেয়েছে শ্রীলঙ্কাকে। গত বছর প্রথম আসরে এই শ্রীলঙ্কাকে কোয়ালিফাইং ম্যাচে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছিল কেনিয়া।