প্রিমিয়ার লিগের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ম্যাঞ্চেস্টার সিটির গাড়ি যেন থামার নামই নিচ্ছে না। লিগ তালিকার শীর্ষে এমনিই অনেকটা এগিয়ে রয়েছে সিটি, তবে শনিবার (১৫ জানুয়ারি) দ্বিতীয় স্থানে থাকা চেলসির সেই ব্যবধান কমানোর সুযোগ ছিল। সে আশার গুড়ে বালি। চেলসিকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়ে টানা ১২ নাম্বার লিগ ম্যাচ জিতল পেপ গার্দিওলার দল।

প্রথমার্ধে ঘরের মাঠে স্বাভাবিকভাবেই সিটি ম্যাচে দাপট দেখায়। শুধুমাত্র গোলরক্ষক কেপা আরিজাবালাগার অসাধারণ দক্ষতায় কোনোরকমে ম্যাচে টিকে ছিল চেলসি। কেপা তিন তিনটি বিশ্বমানের সেভ করে প্রথম ৪৫ মিনিটের শেষে ম্যাচের স্কোরলাইন গোলশূন্য রাখতে সাহায্য করেন।

প্রথমার্ধ কার্যত একেবারে নিস্তেজ দেখালেও, দ্বিতীয়ার্ধের শুরুর দিকেই চেলসি বেশ কয়েকটি গোলের সুযোগ তৈরি করে। পশ্চিম লন্ডনের দলের হয়ে রোমেলু লুকাকু গোল করার সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিলেন। তবে দ্রুত গোল থেকে বেরিয়ে এসে লুকাকুর শট দারুণভাবে রুখে দেন সিটি গোলরক্ষক এডারসন।

সময় গড়ালে জয়ের জন্য মরিয়া সিটি বারবার চেলসি রক্ষণের সামনে আটকে যাচ্ছিল। তবে দলে একগুচ্ছ বিশ্বমানের ফুটবলার থাকলে যা হয়, ঠিক সেটাই করে দেখাল সিটি। ৭০ মিনিটে, নিজের সাবেক দলের বিরুদ্ধে বিশ্বমানের গোলে সিটিকে লিড এনে দেন কেভিন ডি’ব্রুইন।

জাও ক্যান্সেলোর পাস থেকে দুরন্ত রান নিয়ে একাই চেলসি রক্ষণকে ছিন্নভিন্ন করে দিয়ে, দুর্ধর্ষ বাঁখ খাওয়ানো শটে গোল করেন ডি’ব্রুইন। এটি চেলসির বিরুদ্ধে তাঁর পঞ্চম গোল ছিল।

ম্যাচে আর কোনো গোল না হওয়ায়, তিন পয়েন্ট পকেটে পোরে গার্দিওলার দল। এই জয়ের ফলে চেলসির থেকে ১৩ পয়েন্টে এগিয়ে গেল ম্যান সিটি। বর্তমানে লিগ লিডারদের পয়েন্ট ৫৬।

সমাসংখ্যক ম্যাচ খেলে চেলসির দখলে ৪৩ পয়েন্ট। সিটির তাদের পরের ম্যাচে সাউদাম্পটনের বিরুদ্ধে মাঠে নামবে। চেলসির প্রতিপক্ষ ব্রাইটন এন্ড হোভ অ্যালবিয়ন।