সেই জুলাই মাসে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টেস্ট খেলে সতীর্থদের কাছ থেকে গার্ড অব অনার নিয়ে বিদায় নিয়েছিলেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। কিন্তু তার অবসর এতদিন ধরে ছিল এক রহস্যের নাম। অবসর নিয়ে গণমাধ্যমে তিনি নিজে কোন ঘোষণা দেননি, বিসিবি প্রধান নাজমুল হাসানও স্পষ্ট করছিলেন না কিছু। অবশেষে আরেকটি টেস্টে নামার আগে বিসিবি জানাল, অবসরে গিয়েছেন এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার।

বুধবার সন্ধ্যায় সংবাদ বিজ্ঞপ্তি পাঠিয়ে বিসিবি জানায়, ৩৫ বছর বয়েসী মাহমুদউল্লাহ জিম্বাবুয়ের হারারেতে খেলেছেন নিজের শেষ টেস্ট, যেটি ছিল তার ক্যারিয়ারের ৫০তম টেস্টও।

ওই টেস্টের আগে পরে হয়েছে অনেক নাটকীয়তা। গত বছর পাকিস্তান সফরে রাওয়ালপিন্ডিতে বাজেভাবে আউটের পর টেস্ট দল থেকে বাদ পড়েন মাহমুদউল্লাহ। কোচ রাসেল ডমিঙ্গো জানিয়ে দেন তিনি আর টেস্টের চিন্তায় নেই। পরে লাল বলের চুক্তিতেও তাকে রাখেনি বিসিবি।

জুলাই মাসে জিম্বাবুয়ে সফরের প্রথম দেওয়া দলেও ছিলেন না, পরে আচমকা তাকে দলভুক্ত করা হয়। হারারেতে একমাত্র টেস্টে আট নম্বরে নেমে দলের বিপর্যয়ে তিনি খেলেন ১৫০ রানের ইনিংস। এরপরই ড্রেসিং রুমে ফিরে টিমমেটদের জানিয়ে দেন অবসরের কথা।

খবরটি গণমাধ্যমে প্রকাশ হলে বিস্মিত প্রকাশ করে তীব্র প্রতিক্রিয়া ব্যক্ত করেন বোর্ড প্রধান নাজমুল। এরপর মাহমুদউল্লাহকেও আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দিতে দেখা যায়নি। কিন্তু হারারে টেস্টের শেষ দিনে (১১ জুলাই) নামার আগে সতীর্থদের কাছ থেকে গার্ড অব অনার নেন তিনি, ধারাভাষ্যকাররাও জানিয়ে দেন তার অবসরের কথা। কিন্তু এরপর নানা সময়ে গণমাধ্যমের সামনে হাজির হলেও অবসর নিয়ে রহস্য রেখে দেন এই ক্রিকেটার।

অবশেষে পাকিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশের আরেকটি টেস্টের আগে এলো তার আনুষ্ঠানিক বিদায় বার্তা। বিসিবির পাঠানো বিজ্ঞপ্তিতে মাহমুদউল্লাহ জানান, বিদায়ের সেরা সময় বেছে নিয়েছেন তিনি, ‘যে সংস্করণে আমি লম্বা সময় খেলেছি সেখান থেকে বিদায় নেওয়া কষ্টের। আমি সব সময় চিন্তা করেছি সেরা অবস্থায় থেকে বিদায় জানাতে, ওটা ছিল টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর আমার সেরা সময়।’

‘আমি টেস্ট দলে ফেরার পর বিসিবি সভাপতি যে সমর্থন যুগিয়েছে তাতে আমি কৃতজ্ঞ। আমি আমার সতীর্থ ও সাপোর্ট স্টাফকে ধন্যবাদ জানাই, তারা নানাভাবে আমাকে সহায়তা করেছেন। বাংলাদেশের হয়ে টেস্ট খেলা ছিল বিশাল সম্মানের। আমি সেই স্মৃতিগুলো রোমন্থন করব।’

টেস্ট থেকে অবসর নিলেও ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি চালিয়ে যাওয়ার কথা বলেছেন তিনি। ৫০ টেস্টের ক্যারিয়ারে ৩৩.৪৯ গড়ে ২ হাজার ৯১৪ রান করেন মাহমুদউল্লাহ। বল হাতে নিয়েছেন ৪৩ উইকেট। ৬টি টেস্টে তিনি বাংলাদেশকে নেতৃত্বও দিয়েছেন।

টেস্ট থেকে অবসর নেওয়া মাহমুদউল্লাহ খেলবেন না শুরু হতে যাওয়া ফ্রেঞ্চাইজি প্রথম শ্রেণীর আসর বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ -বিসিএলেও। এই সময়ে বিশ্রামে থাকবেন তিনি।