ট্রেন্ট আলেক্সান্দার-আর্নল্ডের ইনজুরি টাইমের গোলে শেষ পর্যন্ত ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ঘরের মাঠে পরাজয়ের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে এসেছে লিভারপুল। শনিবার অ্যাস্টন ভিলাকে অ্যানফিল্ডে ২-১ গোলে পরাজিত করে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা চতুর্থ স্থানে উঠে এসেছে।

এদিকে ১০ জনের লিডস ইউনাইটেডের কাছে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ২-১ গোলে পরাজিত হয়ে হতাশ করেছে। এনিয়ে মৌসুমে চতুর্থ লিগ ম্যাচে পরাজয়ের তিক্ত স্বাদ পেল সিটিজেনরা।

লিডসের হয়ে স্টুয়ার্ট ড্যালাস দুই গোল করেছেন। বিরতির তিন মিনিট আগে ড্যালাস প্রথম গোল করে লিডসকে এগিয়ে দেন। কিন্তু প্রথমার্ধের স্টপেজ টাইমে অধিানয়ক লিয়াম কুপার সরাসরি লাল কার্ড দেখে মাঠত্যাগ করলে মার্সেলো বিয়েসলার দলের স্মরণীয় জয়ের আশা অনেকটাই ফিকে হয়ে যায়। ম্যাচ শেষের ১৪ মিনিট আগে ফেরান টরেস সিটির হয়ে সমতা ফেরান। কিন্তু ইনজুরি টাইমে কাউন্টার অ্যাটাক থেকে ড্যালাসের নিচু শট আটকাতে পারেননি এডারসন।

পেপ গার্দিওলার বিপক্ষে পাঁচ মোকাবিলায় এটি ছিল বিয়েসলার প্রথম জয়। ১৬ বছর পর প্রথমবারের মত ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ আসরে ফিরে আসা লিডস এই জয়ে টেবিলের নবম স্থানে উঠে এসেছে। বুধবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে বরুসিয়া ডর্টমুন্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় লেগের ম্যাচটিকে সামনে রেখে গার্দিওলা দলের যে আমূল পরিবর্তন করেছিলেন তারই খেসারত দিলেন। প্রথম লেগে ঘরের মাঠে সিটিজেনরা ২-১ গোলে জয়ী হয়েছিল। যদিও সিটি এখনো প্রিমিয়ার লিগ টেবিলে ১৪ পয়েন্টের সুস্পষ্ট ব্যবধানে এগিয়ে শীর্ষস্থানটা উপভোগ করছে। লিগে বাকি থাকা ছয় ম্যাচ থেকে আর মাত্র ১১ পয়েন্ট সংগ্রহ করতে পারলেও চার বছরে তৃতীয় শিরোপা ঘরে তুলবে সিটি।

অ্যানফিল্ডে এর আগে ছয়টি লিগ ম্যাচেই পরাজিত হয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন লিভারপুল। কালও ৪০ মিনিটে ওলি ওয়াটকিন্সের শট আটকাতে ব্যর্থ হন অ্যালিসন, ফলে এগিয়ে যায় সফরকারী অ্যাস্টন ভিলা। রবার্তো ফিরমিনোর গোল ভিএআর প্রযুক্তির বিতর্কিত সিদ্ধান্তে বাতিল হয়ে গেলে সমতায় ফেরা হয়নি লিভারপুলের। কিন্তু ৫৭ মিনিটে মোহাম্মদ সালাহ গোলে সমতায় ফেরার পর আলেক্সান্দার আর্নল্ড ইনজুরি টাইমে গোল করে দলকে দারুণ এক জয় উপহার দেন।

গত মাসে ইংল্যান্ডের ম্যানেজার গ্যারেথ সাউথগেটের দলে অন্তর্ভূক্ত হতে পারেননি এই রাইট-ব্যাক। স্প্যানিশ জায়ান্ট রিয়াল মাদ্রিদের কাছে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ আটের প্রথম লেগে ৩-১ গোলে পরাজয়ের ম্যাচটিতেও আলেক্সান্দার-আর্নল্ড একটি ভুল করেছিলেন। অথচ তার আক্রমণাত্মক কৌশল গত তিন মৌসুমে লিভারপুলের সাফল্যে বড় অবদান রেখেছে। ২২ বছর বয়সী এই রাইট-ব্যাক কাল দারুণ এক ফিনিশিংয়ে আরো একবার প্রমাণ করলেন কেন তাকে জার্গেন ক্লপ বারবার সুযোগ দিয়ে যাচ্ছেন।

এই জয়ে লিভারপুল আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে জায়গা করে নেবার পথে আরো একধাপ এগিয়ে গেল। তাদেরকে পিছনে ফেলতে ওয়েস্ট হ্যাম, চেলসি ও টটেনহ্যামকে এখন ঘাম ঝড়াতে হবে। অক্টোবরে মৌসুমের প্রথম দেখায় এই ভিলার কাছে তাদের ঘরের মাঠ ভিলা পার্কে ৭-২ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছির বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। ঐ ম্যাচেই রেডসরা পুরো মৌসুমের জন্য হারিয়েছিল দলের মূল ডিফেন্ডার ভার্জিল ফন ডিককে। ভিলাও তাদের অধিনায়ক জ্যাক গ্রীলিশকে ইনজুরির কারণে দুই মাসের জন্য হারিয়েছে। ইংলিশ এই উইঙ্গার শিন ইনজুরির কারণে গত ফেব্রুয়ারি থেকে জাতীয় দলেরও বাইরে রয়েছেন। অধিনায়ককে হারিয়ে আট ম্যাচে মাত্র দুটিতে জয় পাওয়া ভিলা এখন শীর্ষ চারের লড়াই থেকে ধীরে ধীরে নিজেদের হারিয়ে ফেলেছে।

২০২১ সালে প্রথমবারের মত পরপর দুই ম্যাচে জয়ী হবার পর লিভারপুলও অ্যানফিল্ডে তাদের হতাশাজনক ব্যর্থতার থেকে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হয়েছে। রিয়ালের বিপক্ষে তৃতীয় গোলটিতে ভিনসিয়াস জুনিয়রের শট রুখতে যে ভুল করেছিলেন এ্যালিসন, কালও তার পুনরাবৃত্তি করে ওয়াটকিন্সকে গোল উপগার দিয়েছেন। অ্যালিসনের হাতের নীচ দিয়ে বল জালে জড়িয়ে বিরতির দুই মিনিট আগে ওয়াটকিন্স ভিলাকে এগিয়ে দেন। বিরতির আগে ফিরমিনো একটি লুজ বল থেকে দলকে সমতায় ফেরালেও ভিএআর দিয়োগো জোতার অফসাইড পজিশনের কারণে বিতর্কিতভাবে গোলটি বাতিল করে দেয়। ৫৭ মিনিটে অবশ্য আর কোন ভুল হয়নি। মৌসুমের ২৮তম গোল করে সালাহ লিভারপুলকে সমতায় ফেরান।

দ্বিতীয়ার্ধে ক্লপ বদলী বেঞ্চ থেকে একে একে মাঠে নামান থিয়াগো আলকানটারা, সাদিও মানেও জিহার্দান শাকিরিকে। শাকিরির ক্রস থেকে থিয়াগোর শট দারুণ দক্ষতায় রুখে দেন এমিয়িলানো মার্টিনেজ। কিন্তু ইনজুরি টাইমে আলেক্সান্দার-আর্নল্ডের শট আর আটকাতে পারেননি এই আর্জেন্টাইন গোলরক্ষক।

ব্রিটেনের রানী দ্বিতীয় এলিবাজেথের স্বামী প্রিন্স ফিলিপের মৃত্যুতে কাল প্রিমিয়ার লিগের প্রতিটি ম্যাচের আগেই দুই মিনিট নিরবতা পালন করা হয়। শুক্রবার ৯৯ বছর বয়সে পিন্স ফিলিপ মৃত্যুবরণ করেন।