বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখবে, সেটাই স্বাভাবিক। দুবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা গত বিশ্বকাপেও ফাইনাল খেলেছে। আর দলে যদি থাকেন লিওনেল মেসি, সার্জিও আগুয়েরোদের মতো ফুটবলার তাহলে এবার শিরোপা জয়ের স্বপ্ন না দেখাটাই অস্বাভাবিক ব্যাপার। কিন্তু যদি বলা হয়, রাশিয়া বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে কোথায় দেখলে মেসি খুশি হবেন? শিরোপা জেতা তো অবশ্যই বিশেষ কিছু তবে মেসি খুশি হবেন সেমিফাইনালে উঠলেই। বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় উৎসবে শেষ চারে যাওয়াটাই আর্জেন্টাইন তারকার কাছে সাফল্য।
আর্জেন্টিনার টিভি চ্যানেল ‘টিওয়াইসি স্পোর্টস’কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মেসি বলেন, ‘বিশ্বকাপে ভালো করতে শেষ চারে থাকতে হবে। আর্জেন্টিনা সেখানে ওঠার যোগ্য, ইতিহাস তা–ই বলে। তবে এ জন্য কঠিন পরিশ্রম করতে হয়। আমার মতে, আবারও এ পর্যায়ে উঠতে হবে আমাদের।’
খোলামেলা এই আলাপচারিতায় অনেক বিষয় নিয়েই কথা বলেছেন মেসি। ২০১৬ কোপা আমেরিকার ফাইনালে হারের হতাশায় জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছিলেন। পরে অবসর ভেঙে ফিরেও এসেছেন আর্জেন্টিনার জার্সিতে। জাতীয় দল ছাড়ার সেই সিদ্ধান্ত মেসিকে এখনো পোড়ায়, ‘ঘোষণাটা দেওয়ার পর মনে হয়েছে কাজটা ঠিক করিনি। যেসব মানুষ নিজেদের স্বপ্ন সত্যি করতে লড়াই করে তাঁরা এতে ভুল বার্তা পাবে। যেটা চান তা পাওয়ার জন্য লড়াই করে যাওয়া উচিত।’
মেসি অবশ্য এবার আগেই কথা দিয়ে রাখলেন, বিশ্বকাপ জিততে না পারলেও জাতীয় দলে খেলে যাবেন। ৩০ বছর বয়সী এই বার্সেলোনা ফরোয়ার্ড বলেন, ‘বিশ্বকাপ জিততে না পারলেও আমি জাতীয় দলে খেলা চালিয়ে যাব।’