লেস্টার সিটির শিরোপা তার হাত ধরেই। অথচ তিনি কিন্তু কোন বিখ্যাত কেউ নন। ইতিহাসের পাতায় তারকা ফুটবলারদের পারফরম্যান্স হিসেব করলে এই মৌসুমের আগে তার নাম খুঁজেও পাওয়া যাবে না। এর আগে বড় কোন ক্লাবেও খেলেননি তিনি। অথচ ২০১৫-১৬ মৌসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে রেকর্ড টানা ১১ ম্যাচে গোল করে তিনি পাল্টে দিয়েছেন ইতিহাস, রূপকথা রচনা করেছে লেস্টার। দু ম্যাচ হাতে রেখেই দলকে এনে দিয়েছেন বহু আরাধ্য সেই শিরোপা। সবমিলিয়ে ২২ গোল করে ফুটবল রাইটার্স এসোসিয়েশন-এর বর্ষসেরা ফুটবলার  নির্বাচিত হয়েছেন তিনি।

দ্য ফক্সেস-এর শিরোপা জয়ে সবার আগে ভার্ডির প্রশংশায় পঞ্চমুখ হয়েছে সবাই। ইংল্যান্ডের শেফিল্ডে জন্ম নেওয়া ২৯ বছর বয়েসী এই ফুটবলার স্ট্রাইকার ও উইঙ্গার দু’পজিশনেই মাতিয়েছেন মাঠ।

ভার্ডির শুরুটা স্টকসব্রিজ পার্কে দলে। ১৬ বছর বয়সে ২০০৩ সালে সেখানে যোগ দেওয়ার পর ২০০৭ সালে স্টকসব্রিজের সিনিয়র দলে খেলার সুযোগ পান তিনি। ২০১০ সালে যোগ দেন নর্দান প্রিমিয়ার লিগের দল হেইলফ্যাক্স টাউনে। সেবার অভিষেক মৌসুমে ২৬ গোল করে ‘প্লেয়ার্স বর্ষসেরা খেলোয়াড়’ পুরস্কার তার আগমনী বার্তা দেন পৃথিবীকে।

কনফারেন্স প্রিমিয়ার লিগের দল ফ্লিটউড টাউনে যোগ দেন তিনি ২০১১ সালের আগস্টে। কিন্তু তার ট্রান্সফার ফি জানা হয়নি তার। সাফল্যের সাক্ষর রেখেছেন এখানেও। নতুন দলের হয়ে প্রথম মৌসুমেই ৩১ গোল করে বর্ষসেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হন। চ্যাম্পিয়ন হয় তার দল।

২০১২ সালে ভার্ডির সঙ্গে চুক্তি করে ফুটবল লিগ চ্যাম্পিয়নশিপের দল লেস্টার সিটি। আনুষ্ঠানিকভাবে তার প্রতিভার কদর দেয় লেস্টার, নন লিগে (ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ ভিন্ন অন্য লিগ) রেকর্ড পরিমাণ মূল্য এক মিলিয়ন পাউন্ডে তার সঙ্গে চুক্তি করা তারা। ২০১৪ সালে ভার্ডির অবদানে চ্যাম্পিয়নশিপ জিতে নেয় লেস্টার। আর তারপর ২০১৬ সালে সেই অখ্যাত তারকা ভার্ডির পা ছুঁয়ে আসে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা।

দ্য ফক্সদেরকে শিরোপা এনে দিতে বড় অবদান রাখা জেম ভার্ডি ফুটবল রাইটার্স এসোসিয়েশন-এর বর্ষসেরা ফুটবলার  পুরস্কার পেয়েছেন। ইংল্যান্ডের জাতীয় দলের তারকা ভার্ডি সতীর্থ রিয়াদ মাহরেজ, টটেনহ্যামের হ্যারি কেন ও ম্যানচেস্টার সিটির সার্জিও অ্যাগুয়েরাকে পেছনে ফেলে পাওয়া তার পুরস্কার নিঃসন্দেহে তাকে করেছে গর্বিত ও আনন্দিত। উচ্ছ্বাসটুকু প্রকাশ করেছেন এভাবে, ‘এমন একটি মর্যাদাবান পুরস্কার পাওয়া এবং যারা আগে এই পুরস্কার পেয়েছেন অবিশ্বাস্য সেই খেলোয়াড়দের তালিকায় নিজের নাম যুক্ত হওয়া সত্যিই অতি সম্মানের।আমাকে যারা ভোট দিয়েছেন তাদের ধন্যবাদ।ধন্যবাদ আমার সতীর্থদেরও। তাদের সহায়তা না পেলে এই পুরস্কার আমি অর্জন করতে পারতাম না।’