না, ওল্ড ট্রাফোর্ডে লেস্টার সিটিকে শিরোপা উৎসবটা করতে দিল না ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। জিতলেই শিরোপা-লেস্টার সিটি তাই উজ্জীবিত হয়েই খেলতে এসেছিল ওল্ড ট্রাফোর্ডে। কিন্তু ম্যাচটা ১-১ গোলে ড্র করে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড লেস্টারের শিরোপা উৎসবের অপেক্ষাটা বাড়িয়ে দিয়েছে!
হ্যাঁ, লেস্টারের অপেক্ষাটাই বেড়েছে কেবল! কারণ, এই ড্রয়ের পরও শিরোপা দৌড়ে একমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বী টটেনহামের চেয়ে ৮ পয়েন্টে এগিয়ে লেস্টার। বাকি দুই ম্যাচ থেকে এক পয়েন্ট পেলেই ক্লাব ইতিহাসে প্রথম বারের মতো প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ের উৎসবে মেতে উঠবে লেস্টার। ইতিহাসের ষষ্ঠ ক্লাব হিসেবে শিরোপা উৎসবের উপলক্ষ্য পেয়ে যেতে পারে মাঠে না নেমেও। আগামীকাল (সোমবার) চেলসির মাঠে গিয়ে টটেনহাম পয়েন্ট খোয়ালেই চ্যাম্পিয়ন হয়ে যাবে লেস্টার।
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সঙ্গে আগের ১৯ সাক্ষাতের ১২টিতে হারের বিপরীতে জয় মাত্র দুই ম্যাচে। ওল্ড ট্রাফোর্ডে আগের ম্যাচের ৬ হারের পাশে জয় একটিতে। ইতিহাস পুরোপুরিই লেস্টারের বিপক্ষে ছিল। তবে আগের লেস্টারের সঙ্গে ক্লদিও রানিয়ারির এবারের লেস্টারের পার্থক্য আকাশ-পাতাল। তাছাড়া আজ (রবিবার) লেস্টারের সঙ্গী ছিল ‘জিতলেই শিরোপা’ উজ্জীবণী মন্ত্রও। রানিয়ারির শিষ্যরা জিততে পারেনি বটে; তবে প্রথমে পিছিয়ে পড়েও শেষ পর্যন্ত ড্র করে মহামূল্যবান একটা পয়েন্ট নিয়ে ফেরাটাও লেস্টারের জন্য বিশাল কিছু।
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের শিরোপা-স্বপ্ন ভেস্তে গেছে অনেক আগেই। ১৩ বারের চ্যাম্পিয়ন দলটির সেরা চারে থেকে লিগ শেষ করতে পারার সম্ভাবনার সামনেও বড় প্রশ্নবোধক চিহ্ন। লেস্টারের শিরোপা হাতছানীর ম্যাচটা তাই লুই ফন গলের দলের জন্য জন্য ছিল সেরা চারের লড়াইয়ে টিকে থাকার ম্যাচ। সেই লক্ষ্যে ম্যাচের ৮ মিনিটে এগিয়েও যায় ইউনাইটেড। দুর্দান্ত এক গোল করে স্বাগতিকদের লিড এনে দেন ফরাসি স্ট্রাইকার অন্থোনিও মার্শাল। কিন্তু ৯ মিনিট পরই শিরোপার ডাক শুনতে থাকা লেস্টারকে ম্যাচে ফেরান ওয়েস মরগান (১-১)। ম্যাচের বাকি সময়ে কোনো দলই আর গোল করতে পারেনি।