ভুটানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে ১৫তম সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের অভিযান শুরু করবে বাংলাদেশ। দীর্ঘ ২৩ বছর পর দ্বিতীয়বারের মতো আঞ্চলিক শিরোপা জয়ের স্বপ্ন নিয়ে টুর্নামেন্টে নামছে স্বাগতিকরা। আগামীকাল বৃহস্পতিবার ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে লক্ষ্য শুভ সূচনা করে শিরোপার পথে এগিয়ে যাওয়া।

ম্যাচটি শুরু হবে রাত ৮টায়। একই ভেন্যুতে বিকেল ৩টা ৩০ মিনিটে দিনের প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হবে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তান। দুটি ম্যাচই সরাসরি সম্প্রচার করবে বেসরকারি স্যাটেলাইট চ্যানেল টি-স্পোর্টস।

আট বছর পর বাংলাদেশে ফিরেছে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। ২০০৩ সালে সর্বশেষ শিরোপা জেতা বাংলাদেশকে আবারও চ্যাম্পিয়ন হিসেবে দেখতে অপেক্ষায় দেশের ফুটবলপ্রেমীরা। ঘরের মাঠে সমর্থকদের সামনে খেলার সুযোগ নিঃসন্দেহে বাড়তি প্রেরণা স্বাগতিকদের জন্য। তবে প্রত্যাশার চাপ সামলে মাঠে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দেওয়াই হবে কোচ থমাস ডুলির শিষ্যদের বড় চ্যালেঞ্জ।

২০০৫ সালে রানার্সআপ হওয়ার পর আর সাফের ফাইনালে উঠতে পারেনি বাংলাদেশ। এবার সেই ব্যর্থতা পেছনে ফেলে শিরোপার লড়াইয়ে নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণ করতে চায় দলটি। শিরোপার জন্য লড়াই করার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী কোচ ডুলি। তাঁর মতে, বাংলাদেশকে আর আন্ডারডগ হিসেবে বিবেচনা করার সুযোগ নেই। অধিনায়ক তপু বর্মণও কোচের উচ্চাকাঙ্ক্ষার সঙ্গে একমত। ঘরের মাঠে চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের সুযোগ কাজে লাগাতে খেলোয়াড়রা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ বলে জানিয়েছেন তিনি।

তবে প্রথম ম্যাচেই দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হামজা চৌধুরীকে পাচ্ছে না বাংলাদেশ। ক্লাবের ব্যস্ততার কারণে ভুটানের বিপক্ষে খেলা হচ্ছে না তার। হামজার অনুপস্থিতিতে মাঝমাঠ ও আক্রমণভাগের অন্য খেলোয়াড়দের বাড়তি দায়িত্ব নিতে হবে। বিশেষ করে মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখে আক্রমণে ধার বাড়ানো হবে বাংলাদেশের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।

সাফের আগে বাংলাদেশের আরেকটি বড় উদ্বেগ সীমিত প্রস্তুতি। স্বল্প সময়ের অনুশীলন ক্যাম্পে পূর্ণাঙ্গ কোনো প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার সুযোগ পায়নি দল। ফলে প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশে খেলোয়াড়দের পারস্পরিক বোঝাপড়া ও সম্ভাব্য একাদশের কার্যকারিতা যাচাই করার সুযোগও কম পেয়েছেন কোচিং স্টাফরা।

অন্যদিকে, বাংলাদেশকে আটকে রেখে ইতিবাচক ফল দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করতে চায় ভুটান। দলটির প্রধান কোচ গ্যারি ফিলিপস ও অধিনায়ক চেনচো গিয়েলতশেন প্রস্তুতি নিয়ে আত্মবিশ্বাসী। তবে ঘরোয়া লিগের সূচির কারণে নির্ধারিত সময়ের আগে সব খেলোয়াড়কে একত্র করতে না পারায় তাদের প্রস্তুতিতেও কিছুটা ঘাটতি রয়েছে।

সাম্প্রতিক আন্তর্জাতিক ম্যাচগুলো থেকে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করেছে ভুটান। সেপ্টেম্বরে বাংলাদেশের আঞ্চলিক প্রতিদ্বন্দ্বী একটি দলের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলার পাশাপাশি সিশেলস ও মরিশাসের বিপক্ষেও মাঠে নেমেছে তারা। সংগঠিত খেলার ধরন ও লড়াকু মানসিকতায় বাংলাদেশকে কঠিন পরীক্ষায় ফেলতে পারে দলটি।

ভুটানের বিপক্ষে বাংলাদেশের জন্য মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখা, রক্ষণে শৃঙ্খলা বজায় রাখা এবং গোলের সুযোগ কাজে লাগানো হবে গুরুত্বপূর্ণ। ঘরের মাঠে দর্শকদের প্রত্যাশা ও আবেগ যেন খেলোয়াড়দের স্বাভাবিক ছন্দে বাধা হয়ে না দাঁড়ায়, সেদিকেও সতর্ক থাকতে হবে স্বাগতিকদের।

গ্রুপ ‘এ’-তে বাংলাদেশের অন্য প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা। অন্যদিকে, বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত, মালদ্বীপ ও পাকিস্তান রয়েছে গ্রুপ ‘বি’-তে। দুই গ্রুপের শীর্ষ দুটি করে দল উঠবে সেমিফাইনালে। আগামী ১৪ নভেম্বর শেষ চারের ম্যাচ দুটি অনুষ্ঠিত হবে। ফাইনাল ১৭ নভেম্বর।

গ্রুপ পর্বে প্রতিটি দলের ম্যাচ মাত্র দুটি। তাই সেমিফাইনালের পথ সহজ করতে বাংলাদেশের জন্য প্রথম ম্যাচে জয় পাওয়া অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। শিরোপার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখতে ভুটান পরীক্ষায় উতরে যাওয়াই এখন ডুলির দলের প্রথম লক্ষ্য।