গ্রুপপর্বে তিন ম্যাচের তিনটিতেই জয়। প্রতিপক্ষকে ১০ গোল দেওয়ার বিপরীতে হজম করেছে মাত্র একটি। কোয়ার্টার ফাইনালের যুদ্ধে নামার আগে বেশ ফুরফুরে মেজাজেই আছে আর্জেন্টিনা। লিওনেল মেসি অ্যান্ড কোং হয়তো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারছেন শেষ আটের প্রতিপক্ষের নামটি শুনেও। কোয়ার্টার ফাইনালে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষের নামটি যে ভেনেজুয়েলা।

শিরোপা দূরে থাক, কোপা আমেরিকার আগের ৪৪টি আসরে কখনো ফাইনালেই উঠতে পারেনি ভেনেজুয়েলা। মহাদেশীয় এই টুর্নামেন্টে ভেনেজুয়েলার সর্বোচ্চ সাফল্য বলতে ২০১১ আসরে সেমিফাইনালে উঠেছিল। ওই একবারই সেমিতে পা রাখা। ২০১৫ আসরেই আবার গ্রুপপর্ব থেকেই বিদায়। কোয়ার্টার ফাইনালের প্রতিপক্ষ হিসেবে এই ভেনেজুয়েলাকে পেয়ে ১৪ বারের চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার নির্বারই থাকার কথা! ভুল। মোটেও নির্বার নেই জেরার্ডো মার্টিনোর দল। ভেনেজুয়েলাকে নিয়ে বরং অনেক বেশি সতর্ক মেসিরা। আগামীকাল রবিবার বাংলাদেশ সময় ভোর পাঁচটায় সেমিতে উঠার লড়াইয়ে ভেনেজুয়েলার মুখোমুখি হবে মেসির আর্জেন্টিনা। তার দলের প্রতিনিধি হয়ে ডিফেন্ডার হাভিয়ের মাচেরানো স্পষ্টই বলেছেন, ভেনেজুয়েলাকে নিয়ে বেশ সতর্ক তারা।

পচাঁ শামুকে পা কাটার ভয় তো আছেই। মাচেরানোদের সতর্ক দিচ্ছে অন্য একটা কারণও। যে কারণের নাম রাফায়েল দুদামেল। ভেনেজুয়েলার কোচ। কিছুদিন আগেও ভেনেজুয়েলা ছিল ছন্নছাড়া এক দল। ২০১৮ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ছয় ম্যাচের পাঁচটিতেই হেরে ভেনেজুয়েলা আক্ষরিক অর্থেই ছিল নাবিকহীন এক জাহাজ। কিন্তু গত এপ্রিলে কোচের দায়িত্ব নিয়ে এই দলটাকেই আমূলে পাল্টে দিয়েছেন ৪৩ বছর বয়সী কোচ।

দুদামেলের অধীনে দল হিেেসব ভেনেজুয়েলা কতটা উন্নতি করেছে একটা তথ্যেই তার প্রমাণ। দুদামেলের অধীনে ছয় ম্যাচে মাত্র একটি ম্যাচেই হেরেছে তারা। কোপার এই শতবর্ষী আসরেও ঠিক যেন অন্য এক ভেনেজুয়েলা। গ্রুপপর্বে তিন ম্যাচের দুটিতেই জয়, একটি ড্র। সি গ্রুপ থেকে মেক্সিকোর সমান ৭ পয়েন্ট নিয়েই শেষ আটে উঠেছে ভেনেজুয়েলা। কোচ হিসেবে দুদামেল দলকে একসুতোয় গেথে ফেলেছেন। মাচেরানোর ভয়টা এখানেই, ‘ফুটবলীয় চেতনা তো বটেই, দলটির ভেতরের পরিবেশেও আমরা বেশ পরিবর্তন লক্ষ্য করেছি। দুদামেল খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছেন। তাদের পারফরম্যান্সেও সেটা প্রতিফলিত হচ্ছে। দল হিসেবে তাদের যেরকম ইতিবাচক মানসিকতা, তাতে যেকোনো দলের জন্যই তারা সমস্যা হতে পারে।’

প্রতিপক্ষকে নিয়ে সতর্ক থাকলেও নিজেদের লক্ষ্যের প্রতিও অবিচল মাচেরানো। কোপা আমেরিকায় আর্জেন্টিনার ২৩ বছরের অপেক্ষা এবার ঘুচবে বলেই মনে করেন অভিজ্ঞ এই মিডফিল্ডার-ডিফেন্ডার, ‘দীর্ঘদিন শিরোপা না পাওয়ার হতাশা দূর করার তাড়না আমাদের আছে এবং আমরা এটা জিততে চাই। তবে সেসব ভেবে বাড়তি চাপ নিচে চাই না।’

মেসিরা পারবেন ভেনেজুয়েলা বাধা টপকে সেমিফািইনালে উঠতে? পারলে  শেষ চারে তাদের মুখোমুখি হতে হবে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের।  ইকুয়েডরকে ২-১ গোলে হারিয়ে সবার আগেই যে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে ফেলেছে যুক্তরাষ্ট্র।